소아 응급환자의 20%-30%는 열을 주소로 방문한다[1-3]. 이때 체온이 40℃ 이상이거나 해열제에 반응하지 않는 열이 흔하고, 열발작 또는 탈수를 동반할 수 있다. 특히, 오한(rigor)은 세균감염과 연관되므로, 이에 대한 관찰이 필요하다[4]. 보호자의 열에 대한 지식, 열 공포증(fever phobia), 선호하는 해열방법, 해열제별 효과 등에 대한 논란이 있고, 한국에서는 주로 간호학 분야에서 보호자가 사용하거나 선호하는 해열방법에 대한 연구가 있었다[5-8]. 본 저자는 열을 주소로 응급실을 방문한 환자의 보호자를 상대로 선호하는 해열방법에 대한 설문연구를 시행했다.

본 연구는 2011년 7월부터 2014년 6월까지 열을 주소로 본원 응급실을 방문한 7세 이하 환자의 보호자를 대상으로 시행했다. 열은 응급실 방문 전 또는 방문 당시 측정한 고막 체온이 38.3℃ 이상인 경우로 정의했다. 본 연구는 본원 임상연구심의위원회의 승인을 얻은 후 시행했다(IRB No. SCHBC 2017-09-015-002).

연구에 대한 응급의학과 전문의의 설명에 동의한 보호자를 대상으로, 본 저자가 고안한 설문지(Appendix 1)를 이용하여 선호하는 해열방법 조합과 해열제 용량을 조사 및 분석했다. 설문지에 환자 및 보호자의 임상적 특성으로, 환자 나이, 출생 순서, 최초 체온, 열발작 과거력, 보호자 나이대, 보호자와 환자의 관계를 포함했다. 추가로, 미온수 마사지 효과에 대한 보호자 인식을 “매우 효과적이다”, “약간 효과적이다”, “효과가 없다”의 세 문항으로 구분했다. 설문지에 세 가지 해열방법 (미온수 마사지, 아세트아미노펜[32 mg/mL], 이부프로펜[20 mg/mL])을 이용한 다섯 가지 조합, 즉 “미온수 마사지”, “미온수 마사지 + 해열제(아세트아미노펜-타이레놀계)”, “미온수 마사지 + 해열제(이부프로펜)”, “아세트아미노펜 해열제 + 이부 프로펜 해열제”, “미온수 + 해열제(아세트아미노펜-타이레놀계) + 해열제(이부프로펜)”로 구분하여 선호도를 조사했다. 이 중, 네 번째와 다섯 번째 조합에서 두 가지 해열제를 함께 언급한 것은 교차 투여를 의도한 것이다. 해열제 기본 용량은 1 mL/kg/day (3회 분복)로 정의하고, 기본 용량 투여, 기본 용량에 각각 1 mL/dose, 2 mL/dose, 임의 용량을 추가한 경우로 구분하여 선호도를 조사했다. 해열방법 조합과 해열제 용량의 선호도는 ANOVA로 분석했다. 통계는 SPSS version 11.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, USA)을 이용했고, P < 0.05를 통계적 유의성이 있는 것으로 정의했다.

본 연구는 열을 주소로 본원 응급실을 방문한 환자의 보호자가 미온수 마사지를 효과적인 해열방법으로 인지했다는 점과 해열방법 조합으로 ‘미온수 마사지, 아세트아미노펜, 이부프로펜’을, 해열제 용량으로 1 mL/kg/day를 각각 선호했음을 보여준다.

미온수 마사지는 효과에 대한 논란에도 불구하고, 자주 사용하는 해열방법이다. 본 연구에서 약 70%의 보호자가 미온수 마사지가 매우 유용하다고 응답했다. 이 결과는 Kang과 Yun [5]의 연구에서 열을 주소로 응급실을 방문한 환자의 보호자 300명 중 74%가 미온수 마사지를 사용했다는 보고와 일치한다. 또한, 약 76%의 보호자가 해열방법으로 미온수 또는 찬물 마사지를 선택했다는 보고도 있다[6]. 그러나 다른 저자는 39℃ 이하 열 환자의 43%가 미온수 마사지를 경험했지만 해열제 단독보다 효과적이지 않고, 떨림, 소름끼침을 초래할 수 있어, 미온수 마사지가 해열방법으로서 근거가 부족하다고 보고했다[6,9]. 부족한 근거에도 불구하고, 미온수 마사지를 자주 시행하는 것은 열과 해열방법에 대한 보호자의 정보가 부족함에서 기인하는 것으로 추정한다.

본 연구에서 미온수 마사지와 무관하게 아세트아미노펜과 이부프로펜 교차 투여를 선호한 보호자가 약 68%였는데, 이는 소아를 진료하는 의사의 약 50%가 아세트아미노펜과 이부프로펜을 교차 투여했다는 보고와 대체로 일치한다[10]. 본 연구에서 해열제 교차 투여에 미온수 마사지를 추가한 조합을 선호한 보호자가 교차 투여 단독을 선호한 보호자보다 많았다. 미온수 마사지가 해열제보다 효과가 떨어진다는 연구결과에도 불구하고, 교차 투여와 미온수 마사지 병행을 선호하는 현상에는 열 공포증이 연관됐을 수 있다[6,9]. 본 연구에서 미온수 마사지 단독을 선택한 보호자가 없었던 것은, 응급실 방문 환자를 연구대상으로 한 것에 기인한 것으로 추정한다.

본 연구에서 보호자는 해열제 용량으로 1 mL/kg/day를 가장 선호했고, 여기에 2 mL/dose를 추가하는 것을 두 번째로 선호했다. 본 저자의 경험에 따르면, 추가 투여를 원하는 보호자는 약 용량이 적거나 작용시간이 짧다고 생각하는 경향이 있고, 이는 보호자가 해열제를 임의로 증량하여 투여할 수 있음을 시사한다. 따라서, 열의 임상적 의의와 해열방법에 대한 교육이 필요하다[7,8]. 또한, 보호자에 따라 선호하는 해열방법의 조합이 다양했다. 해열제로서 아세트아미노펜과 이부프로펜의 우열과 교차 투여 효과에 대한 지속적인 연구가 필요하다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 해열방법 조합 선호도 조사에 단일 해열제 항목을 포함하지 않았다. 이는 보호자가 미온수 마사지 또는 해열제 투여 후 방문하거나 이 해열방법을 자주 요구하는 현실을 반영한 것이지만, 제한된 조사 항목으로 인한 치우침(bias)의 소지가 있다. 둘째, 해열방법 조합 선호도 항목에 방문 전 시도한 해열방법을 포함하지 않았다. 이 요소는 방문 후 선호하는 해열 방법에 영향을 미칠 수 있으므로, 추후 병원 전 단계 해열방법에 대한 연구를 통해 이 제한점을 보완해야 한다. 셋째, 해열제 용량 선호도 조사에 추가 투여 용량에 체중을 반영하지 않았다. 이는 보호자 선호도 조사 과정에서 발생한 것으로, 체중에 비해 과다한 용량의 추가 투여를 원한 경우에는 의료진이 추가 용량을 적절하게 조절했다. 넷째, 미온수 마사지의 효과에 대한 항목에 5-point Likert scale을 적용했다면 정확도를 제고할 수 있었을 것으로 생각한다. 다섯째, 본 연구에 사용한 설문지는 아직 타당도 평가(validation)가 이뤄지지 못했다는 점이 결과의 타당도에 영향을 미쳤을 수 있다.

본 연구는 열 환자의 보호자가 미온수 마사지를 효과적 해열방법으로 인지한다는 점과, 해열방법 조합으로 ‘미온수 마사지, 아세트아미노펜, 이부프로펜’을, 해열제 용량으로 1 mL/kg/day를 각각 선호함을 시사한다. 보호자가 미온수 마사지를 선호하는 것은 열 공포증 때문에 효과와 무관하게 적극적인 해열방법을 기대한다는 의미로, 이 기대를 충족하지 못하면 치료적 소통관계가 악화할 수 있다. 따라서, 열 환자의 보호자에게 열의 임상적 의의와 유용한 해열방법을 의학적으로 설명하되, 가급적 적극적으로 해열방법을 시행하는 것이 바람직하다.